字母哥。
终于，字母哥还是选择了扣动扳机，对外宣布可能离队的消息。
北京时间5月12日，美国媒体人Shams表示，在雄鹿连续3年首轮出局之后，字母哥首次对离开雄鹿持开放态度。
从利拉德跟腱断裂的那一刻，字母哥离队的子弹便已经上膛，如今的一切，只是字母哥和雄鹿队的按部就班。
利拉德跟腱断裂。
白板上的数字
系列赛G4，当利拉德无对抗受伤，一屁股坐在地上，他脸上的苦涩已经给雄鹿队这个赛季画上了句号。
那一晚的雄鹿队更衣室，帕特・康诺顿和鲍比・波蒂斯这样的老将还在应付媒体的采访，年轻球员早就匆匆离开。最后一个离开更衣室的球员，是字母哥。
他面前摆着一块白板，上面只写了一个数字：15。四年前夺冠的那个赛季，雄鹿队养成了一个传统——发挥关键的球员会拿起记号笔，在白板上写下球队距离拉里·奥布莱恩杯还需多少场胜利。
只是自从2023年以来，白板上的数字从未来到个位数。
原本用来告诉球员总冠军触手可及的标志，成为球队停滞不前的注脚。
本赛季刚开始，字母哥就明确表示了一个观点：他受够了首轮出局。
赛季开始前的媒体采访日，被问到是否相信球队会引进新援帮助球队重返总决赛，字母哥笑了笑说道：“无论是东决还是总决赛，我们得先闯过首轮，让我们从这一步先开始吧。”
很多的真心话都是通过玩笑的方式说出口的，字母哥也不例外。几天后接受《体育画报》采访，字母哥又一次提到了季后赛首轮，“今年对我的一个挑战是保持健康，另一个挑战就是季后赛，我们要闯过该死的首轮。”
“每年对我来说都很重要，因为到我三十七八岁的时候，我可能会想，‘哦，我的巅峰期已经过去了，可我没啥成就。’所以要统治比赛。”
然而，七个月后，雄鹿队又一次倒在了首轮。
过去四个赛季，雄鹿队失败的原因有很多，季后赛阶段的伤病，阵容磨合不佳等等，但结果是，自2021年夺冠之后，雄鹿过去四个赛季一共只赢了11场季后赛。
当雄鹿队的目标是“赢在当下”，输球的无力感却成为字母哥过去四年的主旋律。
小安德烈·杰克逊成为雄鹿队本赛季的缩影。
漫无目的
显然，利拉德跟腱的断裂只是加速了雄鹿队的衰败，球队漫无目的的规划才是雄鹿真正致命的毒药。
季中锦标赛阶段，小安德烈·杰克逊一直向助教拉简·朗多请教防守，彼时这位三年级生是球队外线防守尖兵。
杯赛决赛上，杰克逊将吉尔杰斯·亚历山大的投篮命中率限制在24投8中，仅得到21分，雷霆队全场更是只得到81分。整个赛季，雷霆队只有三场比赛得分低于100分，倒数第二低分是98分。
纵使杰克逊在进攻端没有太多天赋，但拥有参加扣篮大赛身体天赋的他总能把对方的核心球员拽进泥潭，雄鹿队也通过这种没有太多观赏性的风格击败过顶尖强队。
里弗斯也表示：“我们一直在强调我们的体型优势，比赛节奏越慢，我们的优势就越大。”
自11月16日到今年2月12日，杰克逊在出战的40场比赛里全部首发，成为雄鹿队的外线防守核心，但随着库兹马的交易，杰克逊就此跌出了轮换，即便雄鹿队始终找不到防守步行者外线的方法，杰克逊季后赛也只在垃圾时间登场了2分钟。
杰克逊显然无法挽救雄鹿队的未来，但却是雄鹿队毫无规划的写照，而这样的例子比比皆是。
里弗斯。
赛季开始前，众人都知道雄鹿队的三巨头是字母哥、利拉德和米德尔顿。休赛期，米德尔顿接受了双踝关节手术，缺席了本赛季前21场比赛，在他出战的18场比赛，三巨头每百回合净胜对手7.4分，但他与利拉德、字母哥三个人一共只打了197分钟。其中，三人同时首发的比赛只有区区三场。
这三场比赛恰好是字母哥和利拉德刚刚复出时的阶段，但教练组很快就认定当三人同时在场，球队的进攻节奏会出问题，于是弃用了这个组合。
本赛季，字母哥场均得到30.4分、11.9个篮板和6.5次助攻，投篮命中率为60.1%。利拉德则场均贡献24.9分7.1次助攻，有效投篮命中率达到 54.7%，是他13年职业生涯中第四高的水平。
二人都打出了极高水准的个人发挥，甚至雄鹿队还手握联盟最高的三分球命中率，但全队进攻效率仅排第10，在利拉德缺席常规赛最后14场比赛前，进攻效率一度跌到联盟第15位。
雄鹿队缺少引援的筹码。
没有答案
如今的雄鹿，就是NBA最典型的“低不成高不就”。
下个赛季，跟腱断裂的利拉德依然要领着5410万美元的工资，这也注定了雄鹿队下个赛季的命运。
原本，雄鹿有机会通过交易利拉德，重新补强阵容，但这次大伤让一切戛然而止。
赛季中期，雄鹿队就在尝试小修小补，米德尔顿与库兹马交易很大一部分原因，是库兹马的薪水比米德尔顿低700万美元，这样雄鹿队就能低于第二奢侈税线，并拥有一个价值720万美元的交易特例。避免触及第二奢侈税线意味着球队未来的首轮选秀权不会被冻结，球队可以交易2031年或2032年的首轮选秀权，并且可以使用1410万美元的非奢侈税中产特例。
这是雄鹿队休赛期为数不多的操作空间，但显然无法满足字母哥冲冠的期待。
2020年和2023年，字母哥都干脆利落地签下了续约合同，但他也时常发表一些模棱两可的话。
2023年8月，在雄鹿得到利拉德两个月前，字母哥接受《纽约时报》采访时说：“我不会忘记那些支持我的人，是他们让我变得伟大，让我向世界展示了我是谁，给了我一个平台。但我们必须再赢得一个总冠军……赢得总冠军是首要任务。我不想在同一支球队待20年却再也拿不到总冠军。”
这也是为何，赛季还未结束，便有人言之凿凿地表示，字母哥将离开雄鹿。
字母哥。
季后赛开始前，马库斯·莫里斯便在ESPN的节目里为字母哥寻找下家；与步行者G5比赛前10个小时，卡洛斯·布泽尔表示，这是字母哥为雄鹿打的最后一场比赛；赛后，《体育画报》的约翰·霍林格发长文，认为雄鹿队最好的做法是交易字母哥。
赛季的最后一场比赛，字母哥全场得到30分20篮板13助攻2抢断2封盖，这一数据历史绝无仅有，但雄鹿还是输了，只剩下字母哥怒斥哈利伯顿父亲的一地鸡毛。
那一晚，当被问及是否相信自己能在密尔沃基再夺一座总冠军奖杯时，字母哥选择了回避：“听着，我什么都不会说。我知道这会产生什么结果，无论我说什么都会被误解。我真希望自己现在还在比赛。”
但有时，拒绝回答也是一种回答。
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