2月13日，在比利时布鲁塞尔，美国国防部长赫格塞思在发布会上讲话。新华社记者彭子洋摄
美国国防部长皮特·赫格塞思5日指示现役美军裁减20%的四星上将，称这一波裁员将谨慎但“迅速”开展。由于美国总统特朗普推动联邦政府大规模裁员，赫格塞思背负着给五角大楼“瘦身”的压力。批评者认为，赫格塞思打算“解雇所有与他和总统意见相左的将官”。
赫格塞思在当天公布的一份裁员备忘录中说，裁员措施将消除“多余的部队结构，以优化和精简领导层”，目的是让军队摆脱“不必要的官僚层级”。路透社报道说，暂不清楚五角大楼会砍掉哪些具体职位。五角大楼一直在评估其全球布局，赫格塞思在考虑是否合并一些分布在世界不同地区、由四星上将领导的作战司令部。合并后，四星上将的数量将减少。
赫格塞思还要求美国国民警卫队削减20%的高层职位，并指示在全军范围内再裁减10%的将级军官。据美联社报道，目前美军将级军官约有800人。
赫格塞思认为，美军高级别人员数量过多。他在社交媒体X上发布的一段视频中说，有更多的将领“并不意味着就能取得更多成功”，裁员目标是“最大限度提升战略备战水平”。
参议院军事委员会民主党领袖、罗得岛州参议员杰克·里德质疑赫格塞思的裁员计划。他说，赫格塞思曾无故解雇军队高层，“在没有充分理由的情况下，裁减我们技能和经验最丰富的军官并不会提高军队效率”。
来自马萨诸塞州的民主党众议员塞思·莫尔顿曾在伊拉克服役，现供职于众议院军事委员会。在他看来，赫格塞思试图将军队政治化。莫尔顿在国会大厦接受美联社采访时说，赫格塞思打算“解雇所有与他和总统意见相左的将官”。
这是2021年8月3日在美国弗吉尼亚州阿灵顿拍摄的五角大楼。新华社记者刘杰摄
本届美国政府1月就职以来，五角大楼已有多名将领遭撤换，涉及多个层级官员，上至美军前参谋长联席会议主席查尔斯·布朗，下至公开质疑副总统詹姆斯·万斯的美军驻丹麦自治领地格陵兰岛前指挥官苏珊娜·迈耶斯。
据路透社分析，特朗普在其首个总统任期内“炒”掉不少与他唱反调的高级军官，包括两任防长，而赫格塞思迄今仍对特朗普亦步亦趋，包括“以惊人速度”重组国防部、向美墨边境派驻军队、喊话欧洲涨军费、取消民主党执政时在部队内推行的多元化政策。
特朗普4月21日告诉媒体记者，赫格塞思在国防部“要赶走一大批坏人”，“他正在这样做”。
2月13日，在比利时布鲁塞尔，美国国防部长赫格塞思在会议现场。新华社记者彭子洋摄
眼下，赫格塞思因使用非保密性质的聊天软件讨论敏感军事信息面临巨大舆论压力。据美国《纽约时报》等媒体报道，赫格塞思不仅在一个国家安全高官聊天群分享美军对也门胡塞武装作战方案，还在另一个私人聊天群几乎同步分享了相同信息。第一个聊天群里一名被动“入群”的记者后来曝光了自己在群里的经历。第二个聊天群里有赫格塞思的妻子、弟弟和私人律师等13人。两个聊天群均建在“信号”应用程序上。
赫格塞思等涉事官员坚称未“泄密”。特朗普数次表态力挺赫格塞思，说依然“完全”信任他。
赫格塞思日前解雇了多名高级助手，称他们是因泄露敏感信息而被解雇。前国防部发言人约翰·尤利奥特在辞职后公开批评赫格塞思，称五角大楼在其领导下“陷入混乱”。
此事曝光后，民主党人敦促解除赫格塞思、总统国家安全事务助理迈克尔·华尔兹等涉事高官职务。舆论质疑重压之下，特朗普5月1日宣布提名华尔兹为下任美国常驻联合国代表。这相当于解除华尔兹的总统国家安全事务助理职务。
华尔兹去职后，国会参议院少数党领袖、民主党人查克·舒默在社交媒体发文说：“该轮到赫格塞思了。”
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